Спустя пол века как он совершил то, что не удавалось больше сделать никому– опустился на более чем 11 521 метров на самую глубокую точку океана, 78-летний Дон Уолш был награжден медалью Национального географического общества, самой высокой отметкой подводных героев.
23 января 1960 года в звании лейтенанта военно-морского флота вместе с океанографом Жаком Пикаром он опустился в батискафе в Марианскую впадину в Тихом океане, в двухсот милях от острова Гуам. Их целью было дно впадины, находящееся дальше от уровня моря, чем гора Джомолунгма — над ним. С тех пор никто не смог повторить их подвига.
«Дон Уолш – один из двух людей, которые опускались на самую глубокую точку Земли. Его достижение можно поставить в один ряд с другими нашими медалистами – Робертом Бердом, Чархи Линдберхом и другими» — говорит директор Национального географического общества Джил Гросвенор.
Вторым человеком был сын замечательного швейцарского ученого Огюста Пикара, конструктора стратостатов и батискафов, — Жак Пикар, который умер два года назад. Состоявшееся в 1960 году историческое погружение в батискафе «Триест» стало возможным именно благодаря отцу Жака Огюсту. Погружение длилось 9 часов и открыло человечеству новые факты о загадочной Марианской впадине.
Мир узнал о ней в начале 50-х годов, когда английский исследовательский корабль «Челленджер» заявил о том, что обнаружил эту точку. Затем русский исследовательский корабль измерил эту глубину, подтвердив информацию англичан. И наконец, океанографическое судно из Института океанографии Скриппса в Калифорнии произвело в этой точке соответствующие замеры и согласилось с тем, что это и в самом деле глубочайшая точка Мирового океана.
Марианская впадина – трещина в земной коре. Она представляет собой место неполной стыковки Тихоокеанской плиты с Филиппинской.
В самом глубоком месте на планете существует неведомая для нас подводная страна чудес, которая ежегодно меняет видение и понятия ученых о жизни на все 180 градусов – подводный мир Марианского архипелага. Здесь находится самая разнообразная „коллекция” подводных вулканов и гейзеров в мире. Здесь на большой глубине обитают самые древние формы жизни нашей планеты, которые существуют в жерлах единственных в мире действующих гигантских подводных грязевых вулканов. Странные новые живые формы доказывают возможность существования в экстремальной среде. Например, здесь была найдена первая на планете гейзерная рыба, которая чувствовала себя отлично в кипящей воде.
